Безумная гонка постепенно начала сказываться и на мне — меня покидали силы и начинало клонить в сон. Пока вся команда бессовестно спала после тренировок, я гнал Батончик, стараясь наверстать время. Дошло до того, что однажды мы проезжали полигон и вместо того, чтобы будить группу и отправлять её заниматься зачисткой, я остановил повозку и самостоятельно уничтожил хозяина, стараясь действовать как можно быстрее. Забрав кристалл со стихией, я оставил духовные камни местным — неподалёку от полигона находилась защитная формация, где отдыхали даосы. Ночами полигоны утрачивали активность, словно без Эарис хозяева и големы не могли нормально существовать. Нет, если нападать — то отпор дадут такой, что мало не покажется. Но если полигоны ночами не трогать, а заниматься восстановлением обороны, то и твари не будут лишний раз дёргаться. Главное не убегать — хозяин мгновенно отреагирует и отправит големов в атаку.

— Небо, что это такое? — ошарашенно пробормотала Эльда, когда мы выехали на вершину очередного холма. Перед нами раскинулась огромная равнина, где расположился большой город. Вернее, где когда-то располагался город, ибо сейчас от него остались лишь развалины. Вовремя незакрытые чёрная и синяя аномалии, найденные кланом Тигра в этом районе, стёрли его практически под ноль. Широкая река разделяла город на две части и, словно в насмешку над здравым смыслом, территория была визуально разделена на две части. Синюю и красную. Хозяин чёрного полигона создавал красных големов, похожих на метровых крабов, которые клешнями с лёгкостью перекусывали камни. Хозяин синего полигона творил человекоподобных големов — двухметровых синих каменных гигантов. Они дробили камни, превращая их в пыль, после чего тащили её к своему хозяину. Обе главные твари располагались глубоко под землёй. Видимо, когда-то в тех местах находились дворцы, от которых сейчас не остались и следа.

На первый взгляд город был уничтожен — выжить в разрушенных до основания домах невозможно. Вот только духовное зрение показало иную картину — у города имелись подземные уровни, где сейчас, по самым скромным подсчётам, находилось несколько десятков тысяч людей. Они всё время работали, заваливая камнями проходы, чтобы не позволить ни крабам, ни гигантам добраться до себя. Подземные уровни были соединены под рекой, формируя единый комплекс. Но, если кто-то думал, что на этом проблемы людей закончились, сильно ошибается. На шестом подземном уровне находились какие-то звери. Они тоже ломились наверх, к свежему мясу, так что беженцам приходилось обороняться ещё и от них. Работали все — женщины, дети, старики. Потому что понимали — если упустить хоть один проход, погибнут все.

Наверно, стоило броситься вперёд, героически принимая на грудь удары и раздавая их противникам, вот только реальность этому не способствовала. Ближе всего к нам находились големы чёрного полигона, и эти красные твари являлись мастерами. Сам хозяин добрался до этапа владыки — его три ядра (энергии, стихии и духа) меня пугали. На другой стороне реки ситуация обстояла не лучше. Великаны этапа мастер и хозяин этапа владыка. То, с какой уверенностью главные твари тянули в себя силу, навевало на грустные мысли.

— Всё плохо? — Вилея правильно поняла моё состояние.

Хотелось сказать, что мы пойдём втроём, чтобы гарантировано не сдохнуть в первые минуты боя, но оставлять трёх учеников слоняться без дела тоже неправильно. Работы здесь столько, что её за неделю не сделать! Вот пусть и трудятся на благо общества.

Взяв палку, я схематично начертил город и основные входы в его подземную часть. Люди перекрыли не всё и, когда наступала ночь, вылезали наружу. Видимо, чтобы просто набрать воды и еды — я не представляю, как такая огромная орава смогла выжить вот уже третью неделю без питания. На моей схеме появилось две чёрточки.

— Я, Вилея и Альтая входим в город с этой стороны и отвлекаем внимание всех крабов на себя. Эльда, Кармин и Леог — ваша задача добраться до этой точки и убедить людей вас не убивать. Владык там нет, но несколько золотых воинов имеется. Наверняка вначале будут использовать техники, потом спрашивать, кто такие. Эльда, умеешь усиливать голос?

— Нет, — синеглазая ученица покраснела.

— Понял, обязательно проработаем, но уже позже. Кармин — на тебе переговоры. Задача убедить всех в том, что нужно выбираться и уходить из города. Его уже не спасти. Леог — пока смотришь и привыкаешь работать в команде.

— Я буду полезен в вашей группе. Големы меня не заметят!

— Кармин, Эльда — сто шагов назад!

Наши ученики научились вначале выполнять задачу, потом спрашивать, для чего эта задача была нужна. Мгновение и они техникой шага отпрыгнули в сторону. В этот же момент я врубил ауру мастера, задействовав сопряжённое ядро стихий. Леог рухнул на землю и захрипел. Я не собирался его наказывать или учить, потому сразу выключил ауру и, коснувшись Леога, использовал лечение.

— Ты ещё не готов. Крабы являются мастерами и при атаке обязательно включат свою ауру или будут использовать техники этапа мастера.

— Но ты тоже воин! Почему ты можешь использовать силу следующего этапа?

— У меня, Вилеи и Альтаи тройное сопряжение. Мы мастера, хоть для всего мира и являемся алмазными воинами.

— Сопряжение? Оно помогает в возвышении?

Я дал понять Эльде и Кармину, что пора возвращаться и подал руку Леогу, поднимая его с земли.

— Оно не помогает. Сопряжение является ещё одним способом работы с энергией.

— У меня есть книга про основы сопряжения, — вклинилась Альтая. — Если попросишь — дам почитать.

— Попрошу, — заверил Леог, странно посмотрев на Альтаю. — Обязательно попрошу…

— Муж, а ты понимаешь, что твоя вторая жена сейчас может соскочить? — Вилея в аномалии нависла надо мной, требуя ответа.

— Жена, а ты понимаешь, что мне не нужна вторая жена? Тем более Альтая. Она же ребёнок! Зачем мне ребёнок в качестве жены? Вот найдёшь кого-то, похожую на тебя, как внешне, так и характером, тогда приходи, поговорим. Сейчас же я даже рад за Альтаю — она нашла ещё одного самца, что её привлекает. Причём настолько привлекает, что она подсознательно тянется именно к Леогу, а не ко мне. Одной проблемой меньше.

— Небо, как же с тобой сложно! Я уже придумала, почему она должна оставаться второй женой, а ты заднюю дал! Когда же ты поймёшь, что уважающему себя самцу нельзя иметь одну жену? Это не статусно!

Оставалось только вздохнуть и покачать головой — Вилея никогда не успокоится со второй женой. Лично мне хватало её одной и размениваться ещё на кого-то не собирался. Ничего, со временем Вилея свыкнется, что замены не будет и успокоится. Либо действительно найдёт мне ещё одно чудо в перьях, являющуюся точной копией её самой. Эта может.

— Итак, мы определились, что будет две команды по три искателя. Эльда — ты главная в группе. Вся надежда на твоё духовное зрение — вечно водить тебя за ручку не получится. Третье здание от стены, дальше сама. Кармин — люди напуганы и бояться даже тени. Они воины и ниже, а против них выползли твари этапа мастер. Тут хочешь не хочешь начнёшь бояться любого шороха. Ты должен быть убедителен. Идёте через пять минут после нас.

— Я проведу. Если не будет ауры, нас никто не заметит, — заверил Леог. — Мне нужен физический контакт, чтобы всех скрыть.

— Отлично! Всё, искатели, за дело! Добыча сама в карман не прыгнет!

Крабы заметили нас издали — до стен оставалось метров сто, как на нас понеслась огромная лавина страшных тварей. Тут же ударила аура, но она показалась мне на порядок слабее той, что использовал я против Леога. Казалось, что големы где-то слышали про то, что можно включать ауру, но так и не поняли, как это правильно делать. В итоге брали навалом и кучей техник, что полетели в нашу сторону.

Основной защитой крабов являлся их панцирь, что с лёгкостью растворил первый удар духовной стрелы этапа мастер. Големы, спешащие в нашу сторону, являлись полноценными мастерами, так что справиться с техникой сопоставимого с ними этапа возвышения труда им не составило. Альтая нерешительно попятилась — её атака тоже оказалась бесполезной. Девушка метила в голову, но краб каким-то невероятным чутьём умудрился уклониться, приняв удар на панцирь. Который, как мы уже знаем, такая техника не брала. До противников оставалось всего пятьдесят метров, когда в бой пошли артефакты. Раз техники не работают, то нет смысла тратить прорву энергии на каких-то големов. Шесть ножей зелёной молнией понеслись вперёд, внося сумятицу в стройные ряды големов. Крабы игнорировали бесполезные железки, понимая, что добраться до важных органов такими лезвиями не получится, за что и поплатились. Паралич на десять минут никто не отменял. Да, мне приходилось изгаляться в управлении ножиками, потому что царапать панцирь бесполезно, требовалось именно тельце, но в районе огромного рта как раз такая область и обнаружилась.